Le hamster nain russe et encore très souvent confondu avec le hamster nain de Campbell. Malheureusement, il est fréquent pour un néophyte d'acheter en animalerie un "hamster nain russe" et de se rendre compte, après quelques recherches qu'il s'agit d'un hamster de Campbell. Cette page va nous éclairer sur les différences, à tout point de vue entre ces deux espèces.

Un peu d'histoire

Il me semble important de préciser ici que le concept d'espèce est en lui-même très flou. Au cours de l'histoire des sciences, de nombreuses définitions de l'espèce ont été proposées, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients. Chacune montrant des faiblesses… La nature ne se laisse pas classer si facilement… Toujours est-il que la définition de l'espèce la plus souvent utilisée est celle de Ernst Mayr qui nous dit qu'une espèce est un groupe d'individus capables de se reproduire dans la nature et de donner une descendance fertile.

Jusqu'il y a quelques temps, les scientifiques pensaient que les hamsters russes et les hamsters de Campbell étaient deux sous-espèces, c'est pourquoi ces hamsters portaient les noms latins suivants: Phodopus sungorus sungorus et Phodopus sungorus campbelli. Quand Klaus Hoffman (voir page Généralités) commença ces travaux, il pensait d'ailleurs cela. Ils appelaient communément ces hamsters "hamsters dzoungares".
En 1967, un scientifique russe montre qu'il y a quand même des différences au niveau des chromosomes chez ces deux animaux. En 1979, un autre scientifique russe montre que les mâles issus de croisement sont stériles (les femelles, elles, sont souvent fertiles). Ces observations étaient écrites en Russe, et n'ont pas attiré beaucoup l'attention.

En 1984, les noms latins sont revus et ces animaux sont bien considérés comme faisant partie d'espèces différentes. Tous les scientifiques qui travaillaient avec les deux espèces ont probablement remarqué des différences comportementales et morphologiques entre les deux. Au début des années 80, le docteur Wynne-Edwards attrapa des hamsters des deux espèces, et étudia ceux-ci, aussi bien dans la nature que dans les labos. Il fut, le premier avec un autre scientifique: Lisk, a appelé Phodopus sungorus: le hamster sibérien, et Phodopus Campbelli: le hamster Dzoungare. Beaucoup de grandes institutions de la biologie suivirent ces noms (basés sur les lieux de vie de ces espèces). Ces noms ont mené à la confusion actuelle… Il n'y a pas de règles strictes pour déterminer l'usage des noms courants, contrairement à ce qu'il se passe pour les noms latins, qui devraient donc être évoqués en cas de doute ou d'incompréhension.

Différences morphologiques et comportementales

Tout d'abord, point de vue comportement, la différence est flagrante entres les campbells et les russes. Les russes sont réputés pour être assez paisibles et faciles à apprivoiser, il n'en est pas de même pour les campbells, qui sont réputés pour être mordeur. Cette réputation n'est cependant pas justifiée, tous les campbells ne mordent pas (cela dépend entre autre de la lignée)…malgré tout, ceux-ci entretiennent généralement des moins bons rapports avec l'homme que les hamsters russes. A cela il faut encore ajouter que les campbells vivent généralement plus facilement en petits groupes que leurs cousins les russes.

Physiquement, le meilleur moyen de déterminer si un hamster est un russe ou un campbell reste toujours le changement de couleur du à la baisse de luminosité… En effet, seuls les russes blanchissent suite à ce changement de conditions.
Mis à part cela, il y a évidemment d'autres moyens de différencier un russe d'un campbell. Les campbells sont en général plus petits que les russes. La forme de leur tête est aussi beaucoup plus triangulaire, leurs oreilles sont plus grandes et n'ont pas la même forme. Pour un œil non averti, il est très difficile de différencier un campbell, d'un russe. On peut parfois se baser sur les couleurs (certaines couleurs n'existent que chez les campbells, d'autres uniquement chez les russes). Il y a aussi des différences de coloration entre un campbell de couleur sauvage et un russe de couleur sauvage. Les campbells sont généralement plus bruns sur le dos et plus "jaunes" à la séparation ventre-dos.

Voici une photo d'un russe (couleur sauvage) et une photo d'un campbell (dove satin)...